Historia: Batalla de Stanlingrado

Tras el relativo fracaso de la invasión de 1941, que había conseguido importantes conquistas pero había fracasado en su intento de ocupar Moscú y Leningrado, Hitler, incapaz de lanzar en 1942 una ofensiva de igual magnitud, optó por pasar a un ataque limitado en vez de consolidar las anexiones conseguidas.

El ímpetu alemán se agotó en el asedio de Stalingrado (septiembre) contra la resistencia rusa. El avance de las tropas alemanas (a las que se unieron las divisiones italianas de la A.R.M.I.R. (la Ejército Italiana en Rusia) fue frenado, y los rusos comenzaron una poderosa e irresistible contraofensiva en todo el sector meridional (noviembre), que terminó con la derrota del frente alemán (17 de diciembre) y con el cerco de la A.R.M.I.R. (diciembre-enero de 1943) en la zona del Don.

El ataque se dirigió hacia el sur con la finalidad de acceder al petróleo del Cáucaso. En un principio, la "guerra relámpago" alemana fue un total éxito y las tropas alemanas avanzaron vigorosamente. Sin embargo, hubo un momento en que el ejército alemán se dividió en dos objetivos: ocupar la ciudad de Stalingrado en el Volga, punto clave hacia los Urales, y continuar el avance hacia el sur, hacia el Cáucaso.

Esta división de fuerzas fue fatal ya que las tropas nazis se encontraron con una creciente resistencia soviética. Hitler decidió concentrarse en ocupar la ciudad que llevaba el nombre del dictador soviético. Una brutal lucha casa por casa llevó al ejército alemán al corazón de la ciudad.

Sin embargo, el ejército de Von Paulus, cada vez más agotado y desmoralizado, no pudo impedir la maniobra envolvente de los soviéticos. El 23 de noviembre, el VI Ejército alemán estaba totalmente rodeado. Más de un cuarto de millón de tropas alemanas y de otros países aliados del Eje había sido cercadas. Hitler ordenó a Von Paulus continuar la resistencia.

La batalla duró seis meses, extendiéndose de casa en casa por entre las ruinas de la ciudad. Cuando en enero de 1943 Stalingrado fue liberada comenzó la fase de las victorias decisivas de las potencias aliadas; el destino del Eje estaba marcado: el resto de la guerra fue una larga agonía de las fuerzas ítalo-alemanas; primero cayó Italia, después, Alemania.

Finalmente el 31 de enero de 1943, Von Paulus firmó la rendición. Acababa de terminar la batalla clave de la guerra. En adelante, el ejército hitleriano no cesó de retroceder en el frente oriental hasta su completa derrota en 1945.